Организация X Prize известна тем, что проводит соревнования в самых разных сферах человеческой деятельности ради стимулирования технического прогресса. Например, в учрежденном ею в 2004 году конкурсе Ansari X Prize компания Mojave Aerospace Ventures выиграла 10 млн долларов за создание многоразового космического корабля, пригодного для коммерческого использования. Конкурс экомобилей Auto X Prize, объявленный три года назад некоммерческой американской организацией X Prize Foundation, вступил в завершающую стадию.

Главной целью для принимающих участие в конкурсе экомобилей было достижение расхода топлива в 2,35 л/100 км в бензиновом эквиваленте, что вчетверо меньше нынешнего американского стандарта "средних" выбросов CAFE для легковых автомобилей. Вычисление "бензинового" расхода топлива организаторы конкурса Auto X Prize ведут на основе эквивалента энергии, которая выделяется при сгорании 1 галлона (3,785 литра) бензина. Например, сгорание 1 галлона этанола E-85 равноценно сгоранию 0,71 галлона бензина, а 1 кВтч электроэнергии - сгоранию 0,03 галлона бензина.
В октябре 2009 года 43 команды из Канады, Германии, Швейцарии, Финляндии, Великобритании, Таиланда и США вступили в состязание в классах Mainstream (четырехместные четырехколесные автомобили с аудиосистемой и кондиционером) и Alternative (двухместные автомобили с полноценным остеклением и освещением). При этом последний класс подразделялся на экомобили с последовательным (Tandem) и параллельным (Side-by-Side) расположением седоков.
В отличие от конкурса Shell Eco Marathon, где машины строятся исключительно ради экономии топлива и без прицела на серийное производство, тут от автомобилей-участников требовалось соответствие действующим американским нормам безопасности и вредных выбросов, а от команд, их создавших, - готовность выпустить 10 тысяч таких машин в 2014 году, которая оценивалась по бизнес-планам.
В июне нынешнего года был проведен полуфинал, в котором, помимо разгонной динамики (машины класса Mainstream должны разгоняться до 60 миль/час не более чем за 15 с, а классов Alternative - не более чем за 18 с), оценивались тормозной путь (не более 51 м), эластичность, управляемость - и даже проводился "лосиный тест", на котором "срезались" многие конкурсанты. В итоге в финал попали всего девять машин семи команд.
В классе Main-stream "выжила" только одна команда с двумя одинаковыми экомобилями Edison2 (США). В основе "Эдисонов", весящих всего по 362 кг - стальная пространственная рама и работающий на биоэтаноле 250-кубовый мотоциклетный двигатель Yamaha. Зачетный расход топлива - 2,1 л/100 км в бензиновом эквиваленте.
А в классе Alternative всех затмил электромобиль E-RA финской команды RaceAbout Association, построенный несколькими финскими университетами, включая головной университет прикладных наук Helsinki Metropolia. Спортэлектрокар E-RA приводится в движение четырьмя мотор-колесами суммарной мощностью 271 л.с. и номинальным крутящим моментом 1000 Нм. Несмотря на карбоновый монокок, автомобиль, оснащенный системой стабилизации, весит целых 1700 кг, однако способен разогнаться до 200 км/ч, причем до первой сотни - менее, чем за 6 с. И это - при "эквивалентном" расходе топлива в 2,35 л бензина на 100 км! Спортэлектрокар E-RA использует литиево-титановые батареи (32 кВтч), которые способны работать при температурах до 30°С, а по скорости зарядки в несколько раз превосходят литиево-ионные аналоги.
Еще один финалист, команда Aptera, уже несколько лет пытается запустить в серийное производство экомобиль 2e, в разработке которого принимали участие инженер Нейл Ханеман (в свое время он работал над автомобилями Dodge Viper и Ford GT) и дизайнер Джейсон Хилл (Porsche Carrera GT, Smart Fortwo). Их трехколесный переднеприводной Aptera 2e со 110-сильным электромотором расходует на 100 км всего 1,4 л "бензина", но потенциальным инвесторам этого, похоже, мало.
Любопытно, что ни один из участников, сделавших ставку на доработку серийных автомобилей, среди которых была и Toyota Prius, успеха не добился - и выбыл из борьбы. Из автопроизводителей в конкурсе участвовала только индийская компания Tata, однако электромобиль, созданный на базе модели Indica Vista, до финала не добрался.
В августе финалисты будут мериться силами на динамометрическом стенде, а победители, которые поделят очередные $10 млн призовых, будут объявлены в сентябре.

***

Вслед за французскими компаниями, наращивающими экспансию на мировом автомобильном рынке путем выпуска широкого спектра новых моделей, о своих планах на ближайшие 4 года объявил концерн Mercedes-Benz. Производитель немецких автомобилей премиум-класса намерен до 2014 года включительно выпустить более 20 различных новинок. При этом речь идет не о банальной замене двигателей новыми разработками, а как минимум о существенном фейслифтинге модельной линейки.
Изменения, анонсированные Mercedes, затронут все классы выпускаемых моделей. Начало работам положено в августе этого года, когда было объявлено о предстоящем фейслифтинге R-class'а. В Европе эта новинка стоит на 1.200 евро дороже, чем предшественник. Можно полагать, что немцы придумают еще какой-нибудь новый класс автомобилей. Например, поэкспериментируют с CL и изобретут что-то вроде четырехдверного кабриолета на его базе. Хотя конкретно этот вариант выглядит наименее вероятным. Серьезность намерений компании подкрепляет то, что в штаб-квартире в Штутгарте было принято стратегическое решение продать в 2015 году 1,5 млн автомобилей. И это только основного бренда Mercedes-Benz. К этой цифре должно прибавиться еще около 200 000 авто марок Smart и Maybach. А чтобы догнать и опередить лидеров премиум-сегмента - BMW и Audi - придется предъявить серьезные козыри.
Уже в этом году свет успел познакомиться с кабриолетом E-class: в июле состоялась премьера SmartForTwo. В сентябре 2010 будет представлен преемник автомобиля CL- class. Пока непонятно, как именно будет называться новая модель. Возможно, она сохранит свое имя, или же немецкие маркетологи придумают что-то новое, способное еще больше увеличить ажиотаж вокруг новинки. Чуть позже, в октябре, появится Viano, переживший фейслифтинг. Ближе к следующему году мы ждем премьеры обновленного CLS, нового Maybach и гибридного Mercedes-Benz E-Cell. "Пластику" проведут и суперпопулярному C-class. Своим новым лицом он сможет похвастаться в начале 2011 года. В марте того же года будут представлены C-class coupe и преемник SLK-class, в июне - новый M-class и SLS AMG Roadster. В ноябре нас ждет премьера абсолютно нового B-class, точнее - автомобиля, который, похоже, его заменит. Имя ему BLK. Судя по всему, это будет самый маленький внедорожник в линейке Mercedes-Benz. К 2013 году, кстати, появится и новый A-class. Благодаря двум новым автомобилям в довольно популярных классах, в Mercedes-Benz планируют удвоить продажи своих автомобилей в этом сегменте.
В 2012 году будут представлены еще четыре новинки: преемник Smart Fortwo, новые CLS и SL, и электрокар на базе SLS AMG. 2013 год порадует нас внедорожником GLC на базе C-class. Ну и, наконец, главным событием 2014 года станет полное обновление C-class. Кроме всего вышеперечисленного, от Mercedes-Benz можно ожидать еще каких-нибудь экстравагантных, оригинальных новинок. Например, активно ходят слухи о появлении кабриолета на базе S-class.

СОН В БАГАЖНИКЕ
В Штутгарте (Германия) открылся отель, дизайн номеров которого выполнен в автомобильной тематике.
Каждый номер имеет свое оригинальное название. Изображенный на снимке называется Drive-in cinema и посвящен популярным в Америке "кинотеатрам на колесах". Комната под названием Nostalgia посвящена старым автомобилям и "автосвалкам"... Номер Garage выполнен в стиле автомастерской. Здесь есть номера в стиле автомобильных заправок компании Shell, гоночной тематики, а также посвященный байкерам - в этом центральным элементом дизайна является мотоцикл, а вот ложе устроено все-таки в "кузове" автомобиля, но не седана или кабриолета, а пикапа, в багажном отделении которого удобно перевозить мотоцикл. Подробнее рассмотреть убранство гостиницы можно на ее сайте по адресу v8hotel.de.

4 ГОДА БЕЗ ЗАРПЛАТЫ!

Билл Форд - президент компании Ford Motor Company и правнук легендарного Генри Форда - получил зарплату в размере $4 млн, а также опцион на покупку акций на сумму в $11-12 млн.
Впрочем, это даже мало, если учесть, что выплата произведена впервые за 5 лет, а за последние два года зарплату в связи с кризисом еще и урезали на 30% с добровольного согласия Билла Форда и руководителя компании Алана Мюллали. Как уточняет The Detroit News, Форд отказывался от своей зарплаты, полагая, что компания должна сначала выйти на безубыточный уровень работы, но в то же время не отказывался от прибыли, получаемой от роста доходности акций предприятия. В 2009 году впервые после 4-летнего упадка компания получила прибыль размере $2,7 млрд. Из полагающихся ему выплат Билл Форд намерен большую часть направить на покупку акций Ford, а еще $1 млн передать в фонд, из средств которого оплачивается учеба в колледжах детям рабочих компании.

TOYOTA ПОБЕЖДАЕТ, НО...
NHTSA (Национальная администрация безопасности дорожного движения) отчиталась перед Конгрессом США о первых результатах предварительного расследования причин внезапного ускорения автомобилей Toyota, в результате которого под отзыв попали более 10 млн машин.
Эксперты, в частности, признали, что в машинах японского бренда так и не нашли никаких дефектов, которые могли бы послужить причиной аварии, хотя ранее предполагали, что внезапное ускорение могло быть вызвано неисправностью электронной педали газа, устанавливаемой на многие модели марки, либо залипанием самой педали из-за неудачных напольных ковриков. В половине изученных экспертами NHTSA случаев неконтролируемого ускорения виновными в аварийной ситуации оказывались сами водители - они путали педали тормоза и газа. Анализ данных "черных ящиков" 58 аварийных автомобилей Toyota показал, что в 35 случаях водители вообще не трогали педаль тормоза, но при этом изо всех сил давили на акселератор. В девяти случаях педаль тормоза была задействована слишком поздно. Одна авария произошла из-за застрявшей педали газа, а еще в одном случае водитель давил сразу на две педали - и на тормоз, и на акселератор.
Эти выводы совпадают с ранее сделанным представителями Toyota заявлением о том, что внутреннее расследование "не выявило никаких дефектов в конструкции электронных педалей газа". Тем не менее NHTSA именно по этой причине настояла на отзыве почти 10 млн автомобилей Toyota, а Конгресс под давлением комиссии наложил на компанию штраф в $16,4 млн долларов "за несвоевременное реагирование на наличие потенциально опасной для жизни водителей и пассажиров проблемы". При этом вместо отмены штрафа и извинений NHTSA намерена продолжить "более детальное изучение причин непроизвольного ускорения автомобилей".