Недавние исследования в области солнечной тепловой энергетики ошеломляют. Ученые из немецкого космического центра пришли к выводу, что 16.000 квадратных километров солнечных тепловых электростанций в Северной Африке, соединенные с Европой новыми высоковольтными линиями электропередачи, могут вырабатывать достаточно электричества для обеспечения всей Европы. Ученые считают, что строительство солнечных тепловых электростанций на 1% площади всех пустынь (область, примерно равная размеру Австрии) может удовлетворить общемировые потребности в энергии.
Днём солнце дает около 6 кВт/час энергии на квадратный метр, а тепловые солнечные электростанции являются самым дешевым способом сбора этой энергии. Новая солнечная тепловая технология преодолевает основную проблему, стоящую перед солнечной энергетикой - как аккумулировать тепло солнца для использования ночью или в дождливый день. По заявлению исследователей, новые солнечные электростанции строятся по всему миру. В пустыне южной Испании, недалеко от Гранады, средиземноморское солнце отражается от множества изогнутых зеркал, покрывающих огромную площадь, равную 70 футбольным полям. Эти параболические зеркала постоянно ориентированы на Солнце, они концентрируют его лучи на трубах, заполненных синтетическим маслом, которое может быть нагрето до 400 градусов Цельсия. Это перегретое масло используется для создания пара для турбин и для передачи тепла в чаны с солью. Соль является обычным удобрением, соединением натрия и азотнокислого калия, тем не менее это существенный прогресс старой проверенной технологии производства солнечной тепловой энергии, которая традиционно использовала зеркала для нагрева воды или масла. Теперь инженеры могут использовать расплавленную соль для аккумуляции тепла Солнца и дальнейшего его высвобождения по потребности. Это означает, что солнечная тепловая энергия может использоваться, чтобы круглосуточно производить электричество. Первый блок этой электростанции, Andasol 1, начал работать в прошлом ноябре, теперь он производит 50 мегаватт электричества - достаточно для круглогодичного обеспечения 50 000 - 60 000 домов. В конце этого лета в строй будет введён блок Andasol 2, а третий блок Andasol 3 находится пока в стадии строительства. В 2011 году, когда будет закончен весь комплекс Andasol, он будет производить достаточно электричества, чтобы обеспечивать 150 000 домашних хозяйств - примерно 600 000 человек. На фоне озабоченности мирового сообщества климатическими изменениями развитие технологий, альтернативных сжиганию каменного угля и природного газа, просто необходимо. Постройка солнечных тепловых электростанций промышленного масштаба в пустынях и засушливых областях, похоже, становится все более многообещающей альтернативой. В США объекты солнечной тепловой энергетики строятся рядом с такими центрами, как Лас-Вегас, Лос-Анджелес и Феникс. Первая городская солнечная тепловая электростанция Nevada Solar One в 2007 году обеспечила 64 мегаваттами электроэнергии Лас-Вегас. Правда, она не на основе новейшей солевой технологии. В настоящее время похожие проекты разрабатываются по всему миру, например, в Северной Африке, Испании и Австралии. К 2012 году в США по солнечной тепловой энергии планируется достичь показателя в 3100 Мвт/час, а общемировая выработка, как ожидается, достигнет 6 400 Мвт/час, что примерно в 14 раз больше текущего производства. На сегодняшний день электричество, полученное от Солнца, составляет всего 1 процент от энергии, полученной из возобновляемых источников, а все возобновляемые источники энергии обеспечивают 7 процентов потребностей США в энергии.
Скорость беспроводной сети увеличится в десять раз
Более полутора десятков известных компаний сформировали альянс Wireless Gigabit (WiGig), задачей которого является разработка нового стандарта беспроводной связи ближнего радиуса, обеспечивающего высокую пропускную способность канала передачи данных. Новый стандарт будет использовать нелицензируемый частотный диапазон 60 ГГц и обеспечит возможность обмена информацией между устройствами на гигабитных скоростях. Иными словами, пропускная способность канала связи вырастет как минимум в десять раз по сравнению с широко распространенными сегодня технологиями. Предполагается, что стандарт WiGig будет использоваться для связи компонентов домашних развлекательных систем, персональных компьютеров, гаджетов и пр. Радиус действия беспроводной сети, основанной на новой технологии, будет ограничен несколькими метрами: разработчики обещают возможность покрытия в пределах комнаты. В состав альянса WiGig вошли такие известные компании, как Broadcom, Dell, Intel, LG Electronics, Microsoft, NEC, Nokia, Panasonic, Samsung и др. Первый вариант спецификации WiGig может быть готов ближе к концу года.
Разработан 500-гигабайтный оптический диск
Инженеры компании General Electric создали оптический диск, емкость которого составляет 500 гигабайт. Это соответствует десятку дисков Blu-ray или сотне DVD. Внешне диск практически невозможно отличить от DVD или Blu-ray. При этом привод для новых дисков сможет читать и DVD, и Blu-ray. Существуют и другие прототипы сверхъемких оптических дисков. Они отличаются технологией записи данных и емкостью. Инженеры из General Electric полагают, что на первом этапе цена их новых дисков окажется в десять раз меньше, чем стоимость Blu-ray в момент выхода на рынок.
Паутина из титана
Шелк паука считается одним из самых прочных известных волокон, а теперь он может стать еще более крепким с введением металла. Проникая сквозь структуру белка паутины, металл делает каждую нить в 10 раз прочнее. Группа исследователей добилась взаимодействия металла с белковой структурой паутины. Учёные пробовали цинк, алюминий и соединения титана, каждый из которых улучшил механические свойства шёлка. Кроме того, волокна стали более эластичными, повысилась их тягучесть. Чтобы разорвать нить, теперь необходимо было предпринять в десять раз больше усилий в случае с титаном, в девять раз – с алюминием и в пять раз – с цинком. Результатом данных исследований станет появление новых сверхпрочных тканей.
Исчезающие царапины
В будущем порванная штанина будет сама зашиваться, а поцарапанный бампер - чинить царапину. И это не обещания революционеров-футурологов, а вполне реальный прогноз, ведь самовосстанавливающиеся материалы - уже реальность. В США создан материал, который самовосстанавливается под воздействием солнечного света. Он состоит из полиуретана, оксетана и хитозана. При появлении разрывов в структуре полиуретановых молекул их заполняют два других полимера, которые благодаря энергии солнечного УФ-излучения химически связываются друг с другом, фиксируя поврежденную область. Действительно, вся хитрость при создании "самолечащихся" материалов - в подборе компонентов. Полиуретан представляет собой эластичный полимер, и сам по себе довольно устойчивый к царапинам и повреждениям. Он является как бы первым слоем обороны. Теми же повреждениями, которые все-таки появятся, займется пара оксетана и хитозана. Ученые тестировали полученный материал, самым безжалостным образом царапая его, а затем помещая под свет 120-ваттной УФ-лампы. В течение получаса все раны исчезали почти бесследно. Реакция успешно протекала в самых разных условиях - от полной сухости до высокой влажности. Ученые уверенно обещают, что под солнечными лучами восстановление материала будет протекать почти так же быстро. Они считают, что их материал найдет применение, прежде всего, для покрытия экранов, оптических линз и других объектов, для которых появление царапин означает снижение эффективности работы. Но, конечно, потенциально эта команда полимеров может использоваться практически где угодно, хотя прежде еще предстоит провести дополнительные исследования. К примеру, пока неясно, сохраняются ли необычные свойства материала, или со временем они деградируют. Непонятно, сколько "ремонтов царапин" он способен выдержать…
Секреты с... барахолки
Группа исследователей произвела закупку подержанных жестких дисков и извлекла из них множество конфиденциальных данных... При этом использовались только общедоступные средства восстановления данных. Закупив 300 жестких дисков во Франции, США, Германии, Австралии и самой Великобритании, исследователи нашли секретную информацию на 112 дисках, причем характер данных включал как частную переписку, так и военные документы. По словам эксперта, многие попросту не знают, что информацию с даже отформатированных дисков можно восстановить.
Новая электронная бумага будет показывать видео
Разработана основа для гибких дисплеев. Она напоминает бумагу и не требует постоянно подключенного электричества. Ученые заменили традиционно используемые в электронной бумаге покрытые краской с одной стороны микроскопические шарики на столь же малые по размеру капсулы с цветной жидкостью. Под действием электрического поля цветная жидкость вытекает из капсулы и распределяется тонким слоем, создающим точку на экране. Исследователи сделали свое детище настолько компактным, что пока электрический сигнал не поступил, микроскопическую "чернильницу" невооруженным глазом увидеть нельзя, а поверхность кажется практически столь же белой, как и обычная бумага. Для стирания нарисованного изобретатели предусмотрели возможность подать другой электрический импульс, под действием которого растекшаяся жидкость собирается обратно в капсулу. Капсулы и пространство, в котором растекается краска, помещаются в слой толщиной чуть более одной сотой доли миллиметра. Теоретически возможно изготовить экран, который не будет отличаться по своей толщине от обычного листа бумаги, а быстрое обновление картинки позволит даже показывать видеоролики.
Компьютеры из...днк
Исследователям из Дании и Германии удалось собрать из молекул ДНК настоящую коробку с закрывающейся крышкой. Ученые считают, что их разработка станет существенным шагом на пути к лекарствам с меньшими побочными эффектами и даже принципиально новым компьютерам. Метод создания нанокоробки разработали 15 ученых из разных институтов. Их детище не является одиночным изделием, собранным вручную под микроскопом - наноконтейнеры можно производить массово и использовать для производства микроскопических детекторов и как средство доставки лекарств. Объем созданной учеными "шкатулки" ничтожен - ее размеры составляют 42х36х36 нанометров. Если поставить ее рядом с песчинкой и увеличить до размера спичечного коробка, то пропроционально увеличившаяся песчинка станет горой высотой в километр. Но, несмотря на то, что «коробка» способна вместить разве что отдельный вирус или крупную молекулу, в интервью NanoWerk исследователи упоминают как минимум три применения своему детищу. Во-первых, в такие коробки можно помещать молекулы лекарств, а крышку снабжать механизмом, который откроет ее только в ответ на какое-либо воздействие. Во-вторых, исследователи уже научились делать из нанокоробок индикаторы, размещая на них две флуоресцентные молекулы. Третья возможность, о которой рассказывают ученые, наиболее интересна, несмотря на ее отдаленность от практического применения в повседневной жизни. То, что их "наноящики" могут находиться в одном из двух состояний - открытом и закрытом, - роднит микроскопические коробки с вычислительными элементами компьютера. С одной стороны, они могут принимать информацию (открываясь или закрываясь), а с другой - хранить и передавать (меняя цвет флуоресценции) ее дальше.
